Devos was door het paralympisch toernooi gevlamd en had geen set verloren in aanloop naar de halve finales. Maar tegen de Rus Urii Nozdrunov werd de titelverdediger wel tot het uiterste getest met een vijfsetter. Had die wedstrijd zijn vertrouwen wat aangetast? Tegen de Australiër Ma Lin had Devos wat tijd nodig om onder stoom te komen in de finale. Hij maakte wat foutjes op het einde van de eerste set, die met 9-11 naar Ma Lin ging. Maar daarna was het hek van de dam, gooide Devos alle schroom af en was het verschil tussen de nummer 1 van de wereld en de nummer 3 heel duidelijk. Setstanden: 11-6, 11-3, 11-3. Het is de 5e medaille in Tokio voor België, de 2e gouden na dressuuramazone Michel George. Florian Van Acker (tafeltennis), Manon Claeys (dressuur) en Griet Hoet/Annelies Monsieur (tijdrit) zorgden al voor brons. Devos: “Ik speelde 10 keer losser dan in mijn halve finale” “Het is ongelofelijk”, stamelde Devos. “Het hele toernooi ging niet top, ik was zo nerveus voor elke wedstrijd. Maar ik ben wel blij met mijn niveau in de finale, ik was meer relaxed. Ik ben heel blij met het goud, want had het niet verwacht.” Devos kon voor de finale toch even zijn gedachten verzetten. “Ik heb even op mijn gsm geprutst, om even weg te zijn van het tafeltennis. Zo kon ik aan de finale beginnen met de gedachte: ik sta in de finale, ik heb niets te verliezen…” “Ik speelde tien keer losser dan in mijn halve finale. Het was wel zwaarder dan mijn titel in Rio. Dat kan je ook zien aan de setstanden. Iedereen wil goud, dus je moet steeds harder werken.” Maar het feestje zal wel bescheidener zijn dan in Brazilië. “We gaan toch ons best doen om er het beste van te maken en met de staf te vieren”, zegt Devos. Zijn gsm staat in elk geval al roodgloeiend. “Ik heb even een kijkje genomen en zag toch heel veel meldingen. Ik zal morgen wel de tijd nemen om iedereen te bedanken om voor mij te supporteren.”
