De eerste etappe vanuit Parijs-Nice is meestal een verraderlijk geval, vaak met fans en veel valpartijen die al vroeg topfavorieten vernietigen. Met die fans viel het deze keer wel mee, maar de watervallen waren weer talrijk.
Het ergste was Richie Porte, tweevoudig winnaar en gedeelde leider met Giro-laureaat Hart. Hij leek problemen te hebben met zijn rug en gaf het op na een laatste poging.
Net als gevallen waren er ook aanslagen. Eerst door Fabien Doubey, wiens eenzame vlucht op voorhand gedoemd was te mislukken. Philippe Gilbert probeerde het ook een tijdje en later zijn teamgenoot Kobe Goossens. Maar er was nooit meer dan een halve minuut speelruimte.
De sprint was dus onvermijdelijk. We kregen de verwachte chaotische finale. Jordi Meeus bestuurde zijn leider Ackermann, maar kwam tot stilstand op de glooiende finishbaan. Sam Bennett had veel beter getimed en won met een ruime voorsprong. Démare hield Pedersen van de 2e plaats, Jasper Philipsen sprintte van de verre achtergrond naar de 4e plaats.
Sam Bennett won al 2 sprints in de UAE Tour en opent nu ook meteen zijn account in Parijs-Nice. “Met dank aan het team en vooral aan Michael (Mørkøv) die in de finale ijzig kalm bleef.”
“Ik zat tenslotte een beetje bekneld aan het einde. Het was echt chaotisch, vooral met de versmalling op 500 meter van het einde. Uiteindelijk zat ik toch goed achter het stuur.”
Bennett versloeg onder meer Caleb Ewan in de Emiraten, “maar ik was een beetje ongerust of de conditie wel goed zou zijn. Maar mijn vorm is duidelijk in orde.”
