Na 16 dagen over-the-board schaken in Wijk aan Zee, keren we weer terug naar het “nieuwe normaal”: weer een online toernooi dat onderdeel uitmaakt van de Champions Chess Tour. Na vele weken thuis in Noorwegen maakte Carlsen een goede start terwijl hij probeert zijn eerste evenement van de nieuwe tour te winnen.
Net als de eerste etappe – de Skilling Open, gewonnen door GM Wesley So – begon de Opera Euro Rapid (genoemd naar titelpartner Opera, de internetbrowser) als een single round-robin met 16 spelers. Na drie dagen plaatst de helft van het veld zich voor de knock-outfase.
Volgens Carlsen heeft dit formaat geleid tot het hoge aantal beslissende partijen (24 van de 40). GM Ian Nepomniachtchi is het daarmee eens en verwacht de komende twee dagen een hoger aantal trekkingen: “De pest zal zeker terugkeren!”
De wereldkampioen had de kracht van geest om dit eerste ongeluk te negeren en fris verder te gaan. Het maakte deel uit van het plan: “Ik wist dat Wesley een erg sterke speler is, en ik had van tevoren besloten dat, wat er ook gebeurt in de eerste ronde, het me niet zal beïnvloeden.”
Carlsen won zijn volgende vier wedstrijden en eindigde als leider na de eerste speeldag. Eerst versloeg hij GM Levon Aronian in handelsmerkstijl. Het eindspel is erg onaangenaam voor Black, waarschijnlijk meer dan Aronian had verwacht.
Na overwinningen tegen GM Matthias Bluebaum en GM Sam Shankland, sloot Carlsen zijn dag af met een wild spel dat hij omschreef als “erg leuk” tegen GM Leinier Dominguez.
Carlsen was op een gegeven moment in de problemen en zei: “Blijkbaar had ik op een gegeven moment gedekt kunnen worden, maar hij zag het niet, en ik ook niet, dus wat maakt het uit, toch?”
